Saneatsu Mushanokoji nació el 12 de mayo de 1885 en Tokio, en el seno de una familia noble que contaba entre sus antepasados con ilustres poetas, políticos e intelectuales. Su primera vocación fue la política, pero el descubrimiento de Lev Tolstói a los dieciocho años le causó tal impresión que decidió dedicarse a la literatura. En 1906 comenzó a estudiar Literatura Inglesa en la prestigiosa Universidad Imperial de Tokio, donde recibió clases del escritor Natsume Soseki, de quien siempre se consideró discípulo. Aunque Mushanokoji terminó por abandonar los estudios, continuó su estrecha relación con sus compañeros, con quienes fundó en 1910 la revista Shirakaba (?Abedul blanco?), vehículo de difusión de una nueva corriente literaria del mismo nombre. En 1918, Mushanokoji participó en la creación de los «Nuevos pueblos» en la provincia de Miyazaki, una comuna inspirada en los ideales sociales de Tolstói, en la que vivió hasta 1925. Fue el presidente de la sección teatral de la Asociación Patriótica Literaria Japonesa, un organismo creado en 1942. Tras la Segunda Guerra Mundial se vio obligado a renunciar a su escaño en la Cámara Alta de la Dieta japonesa. En 1951 recibió la Orden de la Cultura, un galardón que distingue una carrera relevante en el terreno de la literatura o de las artes. Falleció el 9 de abril de 1976. Novelista, autor teatral, poeta, artista y filósofo, su obra se caracteriza por un profundo humanismo.
Amistad, publicada en 1919, es la primera obra de Saneatsu Mushanokoji que se edita en España. Se incluye en esta edición como posfacio «Mushanokoji y yo», un relato de Naoya Shiga, autor también inédito en nuestro país, en el que este da testimonio de la larga amistad que unió a los dos escritores.