La Reseña histórica de la Expedición de Cochinchina, escrita por el Mariscal de Campo Carlos Palanca Gutiérrez (1869) constituye una de las fuentes militares más importantes para el estudio de un episodio tan desconocido en la actualidad como apasionante de la Historia Contemporánea española: la participación de España, junto a Francia, en la guerra librada en el Reino de Annam, el moderno Vietnam, durante la segunda mitad del siglo XIX que representó el inicio de la colonización francesa de Indochina.
Sus páginas ofrecen no solamente una bellísima y puntual descripción de todas las acciones militares en las que participaron las tropas de la expedición franco-española durante el transcurso de la guerra de Cochinchina entre 1858 y 1862, sino también una detallada muestra del papel jugado en este acontecimiento bélico por los 1.200 infantes españoles y los oficiales y jefes a su mando que fueron protagonistas destacados de aquella campaña.
El volumen incluye asimismo, por su enorme interés, la correspondencia intercambiada entre el coronel Palanca y los jefes plenipotenciarios de las tropas francesas en Cochinchina, así como con los representantes gubernamentales de la reina Isabel II, en la que se refleja no solamente la situación de las tropas españolas en aquellas tierras tras la toma de Saigón (en la que la participación española resultó fundamental), y la apertura de este puerto al tráfico naval internacional, sino también los planes del militar español con respecto a la obtención del uso de un puerto en el Tonkín bajo soberanía española, por ser esta la zona donde se habían instalado previamente al conflicto bélico los misioneros españoles, algunos de los cuales fueron asesinados por orden de los mandarines locales, causa desencadenante tanto de la organización y el envío de la expedición militar franco-española, como de la larga guerra, finalmente estéril para los intereses de España, que libraron ambos países contra el Reino de Annam.