«La historia de la filosofía oculta es sin
duda la parte más singular, y también más desconocida,
de la antropología general», asegura Alexandrian, estudioso
francés compilador de esta obra rigurosa y enciclopédica,
que analiza en profundidad las diferentes ramas del saber esotérico:
la astrología, la Kabbala, las diversas clases de magia, la alquimia,
el gnosticismo, etc. «Me propongo abordar con un espíritu
nuevo el estudio de la magia occidental -continúa Alexandrian-,
rechazar el fárrago de anécdotas que la ridiculizan, filtrar
con rigor las creencias y las posibilidades que ha desarrollado, y presentarla
en una forma asimilable por parte de la cultura moderna». «Mi
punto de partida es que la historia de la filosofía oculta comienza
con los inicios del cristianismo ... En el Oriente antiguo y grecorromano
magia y religión se confundían, mientras que un cristiano
de los primeros siglos que utilizara talismanes, encantamientos o
procedimientos adivinatorios, contravenía las constituciones apostólicas
-el cristianismo, desde su advenimiento, combatió vigorosamente
todos los cultos orientales, y tachó de abominables los ritos y
creencias relacionados con ellos-, de manera que la magia, disociada de
la religión, rechazada, trató de aliarse a la filosofía
y transformarse en ideología de oposición. Así se
formó una resistencia para mantener vivo el espíritu de estos
cultos en los que se quería ver verdades cuya pérdida sería
irreparable. Se conservaron entremezclados, como un tesoro de sabiduría
acumulada a lo largo de los siglos, que se remonta hasta los orígenes
de Sumer, a fin de evitar que el espíritu humano se confine en un
solo dogma y abrirlo a un conocimiento ilimitado de la trascendencia».