El mercado financiero durante la Edad Moderna adquirió dimensiones extraordinarias. La creciente demanda de la empresa americana, junto con el desarrollo de los mercados al otro lado del Atlántico, aceleró de forma exponencial las transacciones económicas y precisó de sofisticadas operaciones financieras. Nuevos instrumentos financieros coexistieron con otros que, si bien conocidos, aumentaron considerablemente en volumen y alcance geográfico. No sólo letras de cambio sino también obligaciones, albalaes, deudos, hipotecas o cesiones generaron un complejo entramado crediticio que, en gran parte, sustentó el movimiento de mercancías y personas desde los centros productores europeos hasta los nuevos enclaves en territorio americano.
De forma paralela, el incremento en las dimensiones del mercado motivado por la aceleración del intercambio comercial, las dificultades derivadas de un comercio realmente a larga distancia y los retrasos, obligaron a establecer fórmulas legales para agilizar el cobro de las deudas y cubrir en cierta forma la constante necesidad de dinero
en efectivo. Poderes para cobrar, recaudos, requerimientos o conciertos fueron frecuentes en el tráfico comercial.
Este libro pretende ahondar en el conocimiento de los instrumentos financieros que permitieron este desarrollo económico, los agentes que hicieron uso de éstos, las dificultades que encontraron y los resultados de su actividad. Abarcando diversos ámbitos geográficos y temporales y usando distintas metodologías, pero partiendo de fuentes históricas similares, los diversos capítulos discutirán el uso y el abuso del crédito en una época donde, de acuerdo con las crónicas, la plata era abundante. El objetivo último es analizar en profundidad un mercado financiero complejo y sofisticado que, en cierta forma, ha sufrido una sobre-simplificación por parte de la historiografía más tradicional.